Personnages merveilleux

Le XVIIIe siècle n’a eu de crédulité que pour la magie, car les croyances vagues sont la religion des âmes sans foi: on niait les miracles de Jésus-Christ et l’on attribuait des résurrections au comte de Saint-Germain. Ce singulier personnage était un théosophe mystérieux qu’on faisait passer pour avoir les secrets du grand oeuvre et pour fabriquer des diamants et des pierres précieuses; c’était d’ailleurs un homme du monde, d’une conversation agréable et d’une grande distinction dans ses manières. Madame de Genlis, qui, pendant son enfance, le voyait presque tous les jours, assure qu’il savait donner même à des pierreries qu’il représentait en peinture, tout leur éclat naturel et un feu dont aucun chimiste ni aucun peintre ne pouvait deviner le secret; avait-il trouvé le moyen de fixer la lumière sur la toile, ou employait-il quelque préparation de nacre ou quelque incrustation métallique? c’est ce qu’il nous est impossible de savoir, puisqu’il ne nous reste aucune de ces peintures merveilleuses.